Egy kis normandiai kikötőváros felé döcög a vonat. A fülkében hárman ülnek:
Joris kapitány, akinek a koponyáját nemrégiben golyó fúrta át, s ennek
következtében elvesztette emlékezőtehetségét és beszélőképességét, Julie, a
házvezetőnője, aki minduntalan sírva fakad gazdája siralmas állapotán, s Maigret
felügyelő, aki gondterhelten ráncolja a homlokát, mert fogalma sincs, hogyan fog
fényt deríteni erre a homályos ügyre. S a dolgok még tovább bonyolódnak: Joris
kapitányt reggel holtan találják ágyában, az éjjeliszekrényen álló pohárba egy
titokzatos kéz mérget öntött. Kinek állhatott érdekében, hogy eltegye a
kapitányt láb alól? A megkérdezettek egyértelműen azt állítják, hogy nem volt
ellensége, és nem is gazdag, így irigye sem lehetett. Milyen összefüggés van
Joris kapitány korábbi titokzatos eltűnése, a fejébe fúródott golyó és a későbbi
gyilkosság között? A nyomozás szálai két irányba vezetnek: Maigret felügyelő
felváltva látható a Saint-Michel nevű kétárbocoson, a matrózkocsmákban, máskor
meg a gyanúsan viselkedő polgármester előkelő villájában. S e két külön világ
között néha szorosabb a kapcsolat, mint gondolnánk...