A vezércsel Beth Harmon csendes, morózus és első pillantásra jelentéktelen
nyolcéves kislány, akit édesanyja halála után árvaházba küldenek. Legfőbb
társasága egy másik árva, és a gyermekotthon gondnoka, aki sakkozni tanítja. A
sakk szép lassan Beth életének értelmévé válik. Idővel a fiatal tehetség a
nyugtatókhoz és az alkoholhoz nyúl, hogy elmenekülhessen a valóság elől. De a
sakkpartik során kiélesednek az érzékei, tisztán gondolkodik, és úgy érzi, hogy
talán visszanyerheti az irányítást. Tizenhat éves lányként a hidegháborús
években már az USA nyílt bajnokságán küzd a győzelemért. Azonban, miközben
szakmai képességei egyre fejlődnek, a tét is növekszik, egyre félelmetesebbnek
tűnik számára az elszigeteltsége, és egyre csábítóbbá válik a menekülés
gondolata. És eljön az a pillanat, amikor a világ legjobb játékosával kell
megküzdenie a Szovjetunióban. Képes lesz-e nyerni, vagy végül függőségei
áldozatává válik?