Tiszta kezek Bécs. Ötven évvel a mikrobák felfedezése előtt a várost az orvoslás
Mekkájaként ünneplik. A híres orvosiskolában azonban a mindent átszövő politikai
intrikák ellehetetlenítenek mindenfajta fejlődést. A regény igaz történet
alapján, valós szereplőkkel mutatja be a fiatal, egyetemi éveit töltő
szülészorvos viszontagságait az orvosi kórház hatalmas, a város elhagyott és
nyomorgó vajúdó nőitől zsúfolt szülészeti osztályán. Döbbenten kell rájönnie,
hogy egyharmaduk nem hagyja el élve a kórház falait, a szülés és a vajúdás során
szörnyű kínok között kell szembenézniük a halállal. Ám úgy tűnik ez senkit sem
érdekel. Hiszen ez már évek óta így megy. A fiatal orvos megtagadja felettesei
utasítását, hogy ne avatkozzon bele ebbe az ügybe, és ennek következtében
váratlan, világrengető felfedezést tesz a magas halálozás okával kapcsolatban.
Miközben azonban megpróbálja megakadályozni a nők és csecsemőik tömeghalálát, az
eredményeit egy arrogáns, ellentmondást nem tűrő, tudományellenes orvosi gárda
próbálja hitelteleníteni. A fiatal, számkivetett orvost folyamatosan zaklatják,
míg életének véget nem vet korai, rejtélyek övezte halála. Miért és hogyan
lehetne tisztázni a nevét? Andrew Schafer regénye naplószerű részletességgel
rajzolja meg, de egyúttal tényeket és fikciót regényszerűen keverve rajzolja meg
egy páratlan életút és felfedezés évtizedes ívét. A szerző, aki korábban többek
között a Harvard és a Pennsylvaniai Egyetem tanára volt, jelenleg pedig a
Cornell Egyetem professzora (mindhárom intézmény tagja az Ivy League-ként is
ismert legszűkebb, elit egyetemi körnek), nemcsak az orvostudományi részletek,
de a tudománypolitikai manőverek iránt is egyedülálló érzékkel bír, és ezeket a
- sokak által sejtett, de kevesebbek által ismert és átlátott -
háttértörténeteket képes páratlan elevenséggel az olvasók elé tárni. A regényben
közben feltárul előttünk a reformkor és az elbukott forradalom időszaka, a
munkásság és a polgárság sajátos világa, és a kiegyezést megelőző korszak
Pest-Budája.