Cserben hagyás 1899. Váratlan látogató kelt nem mindennapi izgalmat a Mombasa
melletti partvidéki kisváros hajnali imára gyülekező lakossága körében. A
sivatagból kibotorkálva a lábuk elé omlik egy halálosan kimerült, hamuszürke
arcú angol férfi. A Kelet- kutató utazó, Martin Pearce felépül ugyan, ám szívét
rabul ejti megmentőjének, a helyi boltosnak a nővére, Rehana. 1985. Egy vonzó
angol hölgy a Zanzibárról származó professzort faggatja egy cardiffi
konferencián az előadásában említett gyarmati korszak tiltott szexuális
kapcsolatairól. A professzor a fivére és Rehana unokájának szerelmi
históriájáról mesélt. Az angol hölgy nagyapja pedig egykor birodalmi
tisztségviselő volt Kelet-Afrikában? A szenvedélyes szerelmek igézően költői és
érzéki megjelenítése mellett a Nobel-díjas Abdulrazak Gurnah a kulturálisan
ezerarcú gyarmati birodalom huszadik századi széthullásának generációkra kiható
következményeit is egyedülálló módon festi meg ebben az önéletrajzi elemekben
bővelkedő regényében.