Ez a kis könyv ébredés az álomból. Az eredeti szándék szerint bepillantást
kellett volna adni a Világegyetem születésének misztériumába, majd hosszú
csodakeresésére indulni, és behatolni az égboltot benépesítő galaxisok,
csillagok és bolygók rejtélyeibe. Az Olvasót vezetve újra fel akartam fedezni
azt ? ami sok fizikus mélységes meggyőződése ?, hogy e világon minden
szükségszerű, a természettörvények játéka. Így indulva figyelmünket maguknak a
törvényeknek a vizsgálatára irányíthattuk volna. Spinoza és Leibniz nyomán
feltetettük a kérdést: vajon ezek-e az egyedül lehetséges törvények, és
szükségszerűek-e? A világok elrendezése után hogyan tették lehetővé az életet?
Belemélyedtünk volna a Világegyetem és a téridő azonosságának kérdésébe. Láttuk
volna, hogy a törvények alakjának és a mennyiségnek ismereteink jelenlegi
szintjén még alig észlelhető kis módosulása hogyan akadályozná meg a valóságot
kibontakozásában. Például az elektron tömegének, kölcsönhatási erejének kis
megváltoztatásával hogyan szűnne meg létezni a csillag, a kristály vagy az élet.
Mindezekből, úgy hiszem, bámulattal ébredtünk volna tudatára, milyen csodálatos
egység részei vagyunk. Ilyen könyv írásához bölcsebbnek, filozofikusabbnak és
főként költőibbnek kellene lenni annál, mint amilyen én vagyok. Ezért csak jóval
szerényebb feladatra vállalkoztam. Azt szeretném bemutatni, hogy a fizikai
törvények miként hagytak nyomot a Világegyetem a fejlődés főbb állomásain,
azokon az állomásokon, amelyekről már úgy hisszük, értjük őket. Lehetséges, sőt
valószínű, hogy az itt bemutatandó gondolatok és elméletek némelyike módosul
majd, vagy talán el is vettetik; e gondolatok mindenesetre hallatlanul
gazdagodni fognak. Ami fontos: becsüljük őket szépségükben. Az szerettem volna
elérni, hogy e lapok mindenki számára világosak és érthetők legyenek. Ez nem
képtelenség: egy jó népszerűsítő munka nemegyszer jobban közölheti a lényeget,
mint egy egyenletekkel teletűzdelt cikk. Ami ui. az egyenleteket illeti: vagy
semmit sem ért belőlük az Olvasó, vagy ? ha az alapgondolatokat megérti ? maga
is fel tudja őket írni. Sikerült-e a szándékom, nem tudom. A tudományos cikkeken
kopott toll mindig karcol egy kicsit; bizonyosan lehetett volna világosabban is
írni. Mindenesetre igyekeztem bevezetni az Olvasót mindabba, ami nem általánosan
ismert, de mégis elengedhetetlenül szükséges, legyen az akár csillagászati
megfigyelés, akár fizikai ismeret. Könyvem két részből áll. Az elsőt a
Világegyetem eredtének megismertetésére szántam, a másodikban a fontosabb
csillagászati objektumokat tekintettem át, a galaxisoktól a bolygókig.
Ismereteink kétségtelenül sokkal biztosabbak és pontosabbak e második
tárgykörben. Számos kiváló művet írtak már a csillagászat és az asztrofizika
tárgyában, mindazonáltal, úgy hiszem, e könyveket ? nehéznek ítélvén ? általában
mégis félreteszik. Ez indokolja és magyarázza, hogy ilyen könyvet írtam, s azt
is, hogy miért hiányoznak belőle az inkább leíró könyveket színessé tevő,
meggyőző fényképek. Kevés tudós nevével fognak találkozni, őket is mintegy
mellékesen, helyenként említem majd meg, csak hivatkozásképpen. Van valami szép
abban, ha a tudomány olyan katedrálisként tűnik elénk, melynek kövei nincsenek
megjelölve.