Szerelem és gyötrelem története Charlotte Brontë utolsó műve is, mely romantikus
fordulataival és tökéletesen megrajzolt jellemeivel sokak szerint felülmúlja
legismertebb regényét, a Jane Eyre-t is. Elragadó romantikus mese és meggyőző
valóság keveredik Lucy Snowe élettörténetében. A fiatal lány a szegénység és a
magány megpróbáltatásai elől külhoni állásba menekül: egy francia kisváros,
Villette bentlakásos leányiskolájában helyezkedik el angoltanítóként. Itt
találkozik a városban orvosként praktizáló, jóképű Johnnal, valamint a látszólag
rideg irodalomtanárral, Paullal. Lucy szívében kétféle vonzalom ébred a két
férfi iránt, ám a lánynak ebben hamarosan vetélytársai is akadnak. A regény
romantikus bonyodalmai során végül tisztázódik, melyik férfihoz vonzódik teljes
szívből, és melyikük viszonozza érzelmeit. Lucy Snowe jelleme és sorsa - mely
sok hasonlóságot mutat magával az írónőével - azt láttatja, hogy a magány sivár
pusztasággá képes változtatni mindent, ám szeretni és szeretve lenni: az életet
csak ez teheti teljessé.