John Rebus felügyelő ezúttal egyszerre négy különböző üggyel zsonglőrködik. Az
egyik shetlandi olajfúrótorony munkása, Allan Mitchison gyanús körülmények
között meghal Edinburghban. A szálak Glasgow-n keresztül Aberdeenbe és onnan -
természetesen - az olajiparhoz, a fúrótornyok különös, törvényen kívüli világába
vezetnek. A nyomozás során Rebus megismerkedik a glasgow-i alvilág hírhedt
keresztapjával, Joe bácsival, és hamarosan világossá válik előtte, hogy az
aberdeeni droghálózatot valahonnan kívülről, talán éppen Glasgowból
működtetik... Mindeközben hatalmas erővel folyik a nyomozás a Bibliás
Johnny-ügyben: egy rettegett kéjgyilkos már három fiatal nőt gyilkolt meg. Ebben
a nyomozásban ugyan Rebus hivatalosan nem vesz részt, ám mégis igen élénken
foglalkoztatja az ügy, ugyanis éppen akkor került a testület kötelékébe, vagy
negyedszázaddal korábban, amikor Bibliás John, a mostani sorozatgyilkos
spirituális édesapja tartotta rettegésben Skóciát. Rebus nem tud szabadulni
attól az érzéstől, hogy Bibliás John megint ott ólálkodik a közelben: az sem
kizárt, hogy újjászületett, és valójában ő a felelős az áldozatok haláláért, ám
sokkal valószínűbb, hogy - a rendőrséghez hasonlóan - ő is Bibliás Johnnyra
vadászik, mert az utód megjelenése felbosszantotta, és nem tűrheti, hogy valaki
elbitorolja tőle a dicsőséget... És ha még mindez nem lenne elég, a múlt árnyai
minden eddiginél fenyegetőbben és valóságosabban jelennek meg a felügyelő
életében: egy régi, már jó ideje lezárt, ám annál ellentmondásosabb ügy, amiben
annak idején Rebus is tevékenyen részt vett, ismét felkelti a média
érdeklődését, aminek hatására a sajtótól rettegő rendőrségi vezetők belső
vizsgálatot rendelnek el. Amit éppen az a rendőrtiszt vezet, akit Rebus azzal
vádolt meg korábban, hogy glasgow-i maffia fizetett embere...