A penge élén A sztálingrádi csata egyértelműen fordulópontot jelentett a második
világháború menetében. A város elfoglalása 1942 őszén, majd nem sokkal később a
teljes szovjet bekerítése, utána a hiábavaló német felmentési kísérletek ?
mindez mindkét oldalon rettenetes emberi áldozatokkal járó, felőrlő jellegű
hadviselést hozott magával. Paulus tábornagy sztálingrádi kapitulációja 1943
januárjában jelentősen meggyengítette a többi német hadsereg pozícióját a keleti
fronton, de a szovjet erők is hatalmas veszteségeket szenvedtek, miközben
igyekeztek kiaknázni ezt a stratégiai győzelmet. Az ezt követő szovjet
offenzívák már azzal fenyegettek, hogy a teljes front összeomlik a Szovjetunió
délnyugati területein (a magyar 2. hadsereg pusztulása is ekkor következett be).
Ezt Erich von Manstein, a második világháború egyik legtehetségesebb német
tábornokának ellenoffenzívája akadályozta meg ? többek között sikerült
visszafoglalnia Harkovot, némileg megváltoztatva ezzel a háború menetét. Prit
Buttar, a második világháború keleti hadszínterének avatott szakértője ebben a
könyvében kiegyensúlyozottan, széles forrásbázisra támaszkodva elemzi a szovjet
és a német hadműveleteket és stratégiai elképzeléseket, a katonai vezetők
döntéseit a sztálingrádi és a gyakran figyelmen kívül hagyott harkovi hadművelet
időszakában (1942. november?1943. március). Mindezt a frontvonalban harcolók
első kézből származó, megrendítő beszámolói és visszaemlékezései egészítik ki,
és teszik emberi szempontból is átélhetővé.