Az utolsó gyarmat Katonai szolgálata végeztével John Perry leszerelt, és
eseménytelen veteránéveit Huckleberry távoli bolygóján tengeti, ahol a Gyarmati
Szövetség falusi békebírójaként a telepesek tyúk- és kecskepereiben szolgáltat
igazságot. A korábban a Különleges Erőknél szolgáló feleségével, Jane Sagannel
él együtt, több hektáros tanyájukon földet művelnek, és büszkeségtől dagadó
kebellel figyelik, hogyan cseperedik örökbefogadott lányuk, Zoë.A falusi idill
nyolc évét azonban egy csapásra fenekestül felforgatja, amikor a Gyarmati
Szövetség fejese kopogtat a portájukon. Az emberek gyarmatbirodalma ugyanis
politikai válság szélére sodródott: a maroknyi telepes segítségével létesített
egykori kolóniák az évek során annyira megerősödtek, hogy egy ideje maguk is
gyarmatosítási jogot követelnek saját bolygóiknak. Ki más lehetne rátermettebb
kormányzója a baljós nevű Roanoke-ra készülő, tíz külön világról érkezett,
önfejű telepesnek, mint Perry, a békebíró és az ellentmondást nem tűrő Sagan? Az
új kolóniához a Gyarmati Szövetség nagy reményeket fűz, de nem csak azért, mert
ezzel megzabolázhatja az elégedetlenkedő gyarmatokat, hanem egy ennél
grandiózusabb, magasztosabb cél hajtja, mely egyben Johnt és Jane-t is a
galaktikus politika, ármány és cselszövés legmélyebb vízébe dobja, a fejük
felett lebegő háború árnyáról már nem is beszélve.