Folyosóról folyosóra A könyv tárgya elsősorban a variálódás természetének
vizsgálata, egy bizonyos népzenei típus dallamaira énekelt ballada változatain.
A dallamtípus 75 Fehér László- balladája szövegelemzése során, a gazdag
szempontrendszerű összehasonlítás révén kirajzolódnak a változatok egyéni és
általános jegyei. Követhetővé válik, mennyiben lehet a mindig más egyszersmind
ugyanaz, vagyis hogyan marad a szóbeliségben élő, folyton változó szöveg
mindvégig a Fehér László-ballada. A vizsgálat módszere kettős: az egyes balladák
szerkezeti egységeket követő elemzését kiegészíti egy ezzel ellentétes irányú,
horizontális nézőpontú vizsgálat, amellyel a virtuálisan egymáshoz rendelhető,
azonos szerkezeti egységekhez tartozó variánskészlet teljességében feltárul. Az
azonos szerepű jelenetek különféle megfogalmazási módjai ily módon
összevethetővé válnak. E kétirányú vizsgálat azonkívül, hogy közelről bemutatja
a variációkat, lehetővé teszi, hogy a részletek bizonyos rejtett jelentésekre is
rávilágítsanak. A balladaváltozatok komplex elemzése folytán jó néhány kérdés
tisztázhatóvá válik a szereplőkkel és a balladában rejlő, belső erővonalakkal
kapcsolatban. A ballada képviselte értékrend is világosan kiolvasható a
variánsokból. A szövegelemzéshez hozzátartozik a szöveget hordozó matériáé, a
dallamé is. E kettő együttesét mutatja be a könyv utolsó fejezete: az egymáshoz
idomulás, a szöveg strófákba rendeződése, a sorismétlések és strófabővülések
eseteivel.