Fejedelmi pompa és rabszolgasors, házikedvencek és emberevő fenevadak, elvakult
önzés és bölcs nagylelkűség feszülnek egymásnak a történetben, melynek hátteréül
az ókori Róma szolgál. Két foglyul ejtett tigriskölyök érkezik a városba;
egyikük a Colosseum kazamatáiba kerül, hogy az aréna véres viadalainak hősévé
vadítsák, míg a másiknak merőben más sors jut: a császár féltve szeretett
lányának, Aureliának ajándékozza. A leány és a tigrisét gondozó fiatal rabszolga
között szövődő titkos, veszélyes szerelem kicsinyes intrikák miatt olyan
bonyodalmakhoz vezet, amelyek a regény valamennyi - emberi és állati - hősének
életét fenekestől felfordítják. Az ifjú szerelmesek viszontagságaik során
megismerik a szabadság és a rabság ezer arcát, az olvasó pedig beleélheti magát
az akkori világ fővárosának mindennapjaiba, és megtapasztalhatja, milyen
illékony és értékes dolog a boldogság.