A világhírű ókortörténész a Római Birodalom fénykorában, Traianus császár
idejében, a Kr. u. 2. század elején játszódó regénytrilógiájának második részét
tartja a kezében a kedves Olvasó. Az első részben, Az erődben megismerhettük a
főszereplőket, a mai Wales területén élt büszke és harcos kelta törzs, a szilur
gyermekét, Feroxot, a római hadsereg egyik britanniai segédcsapatának
centurióját, valamint az uralkodói ambíciókat dédelgető Hadrianust, a későbbi
római császárt, aki ebben a részben Syria római provincia ideiglenes helytartója
még. A történet fókusza az Al-Dunától a Római Birodalom keleti határvidékeire, a
Római és a Párthus Birodalom ütközőzónájára, erre a stratégiailag ma is fontos
térségre tevődött át. A mai Szíria és Törökország határán járunk, Kr. u.
114-ben, egy évvel azelőtt, hogy Traianus császár benyomult volna Mezopotámiába.
Ekkor a kisebb ütközőállamok feletti ellenőrzés megszerzéséért folyt a küzdelem.
A történetben egy ilyen városállam Nicopolis is, amelynek ostroma adja a regény
fő cselekményét. A könyv külön erőssége az egymásra rakódott, egymás mellett élő
különböző kultúrák, nyelvek, vallások, civilizációs rétegek bemutatása. Az egyik
fontos szereplő egy dezertőr keresztény római katona, és ugyancsak fontos
szerepet játszik a történetben egy, a zsidó diaszpórához tartozó nicopolisi
család is. A főhős, Ferox alakja némileg a klasszikus magányos westernhősökével
vagy még inkább James Fenimore Cooper Nagy indiánkönyvének főhősével rokon:
miközben kiemelkedően járatos a hadviselés mesterségében sok nagy haditettel a
háta mögött, hallgatag, nem törekszik formális elismerésre és előremenetelre, de
ott van mindenütt, ahol fontos dolgok történnek, különleges és titkos
feladatokat hajt végre a legfelsőbb hatalmi szintek (Hadrianus) megbízásából, és
mindig megőrzi a hidegvérét és emberi tartását, miközben megmarad örök lázadónak
is. A szerző most is észrevétlenül von be bennünket a római civilizáció és
katonai kultúra világába, amelyet izgalmas módon kívülről és belülről is láttat.
Az erőd után ez a kötet is lebilincselő olvasmány a római történelemben
járatosaknak és járatlanoknak egyaránt.