Joy Adamson ? akinek neve Elzáról, a kenyai nőstény oroszlánról szóló elragadó
könyveiből jól ismert előttünk ? most új és hasonlóan lebilincselő
állattörténetet mond el. A történet középpontjában ezúttal egy gepárd, Pippa
áll, akit egy Kenyából távozó család ajándékoz a szerzőnek, mivel megbízható
otthont akarnak találni dédelgetett kedvencüknek. A szerző elhatározza, hogy ezt
a nagy macskafélét visszaadja a szabad természetnek. E feladat megoldása azonban
számos nehézséggel jár, mert mindeddig egyetlen szelídített gepárd sem volt
hajlandó visszatérni a vadonba. Pippa új barátjának mérhetetlen türelemre,
megértésre és kitartásra van szüksége önként vállalt munkájának sikeres
végrehajtásához. A gepárd lassanként kezd távol maradni a tábortól, eleinte
rövid, később hosszú időszakokra, bár közben élelemért visszajár oda, ha éppen
nem tudott zsákmányt ejteni. Látogatásai alkalmával mindig szeretetre méltóan
viselkedik. Végül egy vad gepárdban lel párjára. A kísérlet sikerült: Pippa
független életet kezd élni. Ez azonban nem vezet a szerzővel való kapcsolata
megszakadásához, és amikor első kölykei megszületnek, el is vezeti őt hozzájuk A
vadon élete könyörtelen: három alkalommal összesen tizenegy kölyköt hoz világra,
de csak három marad életben. Ezek körül is egyet lábsérülés ér, és csak gondos
orvosi kezeléssel sikerül megmenteni. Nem kevésbé gyötrelmes azonban
olyasvalakinek az élete sem, aki arra vállalkozik, hogy több éven keresztül egy
vad gepárd családjával tartson kapcsolatot. Joy Adamson naponta hosszú utat tesz
meg a gepárdokhoz, a sokszor térdig érő sárban. Helyzetét még nehezebbé teszik a
szörnyű árvizek és a rémítő bozóttűz is. Gyakran a hőség óráiban, állandóan
nehéz teherrel megrakodva járja keresztül-kasul a bozótost, ahol bármelyik
pillanatban elefáncsorda rohanhat elő, vagy oroszlánok gömbölyű fülei
bukkanhatnak elő a fűből. Emellett számtalan lelkiismereti kérdés is felmerül
benne: meddig nyújthat segítséget, ha a gepárdok betegek vagy éhesek?
Megteheti-e ezt egyáltalán anélkül, hogy megzavarná őket a vadon életéhez való
alkalmazkodásukban? A három esztendő története, melynek folyamán Pippa és
kölykei fejlődését kíséri nyomon, éppoly érdekfeszítő és éppannyira tudományos
megfigyeléseken alapuló, mint Elzával való kapcsolatának leírása. Ezenkívül a
szerző abban az egészen különleges helyzetben van, hogy beszámolhat a szeretetre
méltó, kecses, de ugyanakkor titokzatos gepárd ? a pettyes szfinx ? és a
nagyszerű Elza jellemében rejlő különbségekről is. A szerző teljes és
különlegesen szép fényképanyaggal egészíti ki e történetet, amelyből tizenkét
oldalnyi színes képet, és hatvannégy oldal fekete-fehér nyomású illusztrációt
mellékeltünk.