Megtorlás - Közép-Ukrajna visszafoglalása 1943 1942-1943 telének nagy harcai
után, amelyek Sztálingrád környékén, valamint a Don és Donyec vidékén zajlottak,
a tavaszi olvadás mindkét felet megállásra késztette egy időre. A németek
eközben már az újabb hadműveleteik előkészítésén dolgoztak. Annak ellenére, hogy
márciusban sikerült visszafoglalniuk Harkovot, a helyzetük meglehetősen
bizonytalan volt Ukrajna keleti területein, ugyanis egy gyors szovjet előretörés
a Dnyeper alsó folyásához és az Azovi-tengerhez továbbra is valós lehetőség
volt. Hitler irracionális módon, a következményekre való tekintet nélkül
ragaszkodott Ukrajna területeinek megtartásához, és azt tervezte, hogy még
azelőtt csapást mér a Vörös Hadseregre, hogy az össze tudná szedni az erejét
1942-1943 telének nagy csatái után. A Citadella hadművelet megindítása körüli
késlekedés végül német szempontból katasztrófába torkollott, mert a kurszki
csatában 1943 júliusában már egy megerősödött szovjet hadsereg lépett színre.
Ezzel végleg szertefoszlottak a Wehrmacht reményei a szovjet erők felőrlésére.
Ehelyett az történt, hogy a kimerült és most már a túlélésükért küzdő németek
egy sokmilliós szovjet erővel találták magukat szemben, amely sorozatos nagy
ütközetekben egészen a Dnyeperig szorította vissza őket. Habár a visszavonulást
kellő ügyességgel hajtották végre, és a szovjeteknek kevés lehetőségük adódott a
német erők bekerítésére, mindez hatalmas áldozatokat követelt a már amúgy is
leharcolt Wehrmacht-csapatoktól. A könyv szerves folytatása a szerző A penge
élén. Sztálingrádtól Harkovig, 1942. november - 1943 március c. munkájának, és
az erényei is hasonlóak: a magával ragadó történetmesélés, a stratégiai,
hadműveleti és harcászati szintek jó érzékkel történő váltogatása az elbeszélés
során, valamint az emberi tényező érzékletes megjelenítése a feldolgozott
nagyszámú visszaemlékezésre támaszkodva - Manstein tábornagy és Vaszilevszkij
marsall, az alacsonyabb beosztású tisztek és közkatonák, valamint az egyszerű
helyi lakosok szemével egyszerre látjuk az eseményeket. Buttar munkájának másik
erőssége az időben tágabb geopolitikai kontextus érzékeltetése, így a könyv
segíthet a ma eseményeinek megértésében is.