Új élet Levin, Malamud kétbalkezes, az ellenséges világban csetlő-botló, az
életben örök vesztes, megalázott hőse, a mindig gyengének bizonyuló, de
eszményeit lankadatlanul kergető moralista önmagát és élete értelmét megtalálni
érkezik tanárnak a tündérszép egyetemi városkába. Újabb kudarcait és
látszatsikereit, csalódásait, küszködéseit, iróniát és érzelmességet váltogatva,
gúnnyal és egyszersmind mély együttérzéssel ábrázolja a szerző, az emberi lélek
végtelen erőforrásainak írója. Levin nem találja meg az új életet, de amikor
Pauline-nal, aki szíve alatt S. Levin gyermekét hordozza, esztendő múltán
távozik a városkából, vállalva önmagát romantikátlan-romantikus szerelmükben,
immár világosan látja elrendelt helyét, feladatát a világban. Új tudatossága az
új élet, hogy az ember köteles vállalni a sorsát.