A hazájában már elismert írónak számító Baricco számára ez az 1996-ban
megjelent könyv hozta el a nagy áttörést, a nemzetközi sikert. A XIX. század
második felében játszódó regény főhőse a katonai karrier helyett a kereskedelmi
utazó kalandos életét választó Hervé Joncour, akinek eleinte Észak-Afrikába,
később pedig Japánba kell utaznia a selyemgyártásra szakosodott városkája
megélhetését biztosító selyemhernyópetékért. S hogy miért vállalkozik egy boldog
házasságban élő fiatalember ilyen fáradságos és veszélyes útra még azután is,
hogy Japán a polgárháború zűrzavarába süllyed? Hervé Joncour kielégíthetetlen
vágyától hajtva kel ismét útra, mert egyetlen pillantásával megigézte őt annak a
japán nagyúrnak a kedvese, akivel üzletelni szokott. ?Mondhatnánk, hogy szerelmi
történet. De ha csupán az volna, nem érné meg elmondani? ? írta Baricco a
Selyemről ?, és valóban: ez a finom erotikával átszőtt rövid regény az emberi
lét alapkérdéseivel szembesíti az olvasót. A könyv alapján készült filmet
2007-ben mutatták be (rendező: François Girard).