Szerencse, hogy az ember kinövi önmagát. John Christow kutatóorvos egy kimerítő
hét után Gerdával, a kissé nehéz felfogású feleségével végre Angkatellék vidéki
birtokán tölti a hétvégét, ahová az Angkatell család többi tagja is hivatalos.
Gerda gyűlöl Szilfaberekben lenni, mert nemcsak Lady Angkatell személyisége
nyomasztja, de kisebbrendűségi érzése van a rokonsággal szemben is - imádott
férje kedvéért azonban még erre is hajlandó. Mielőtt elindulnak, Christow-ék
lánya, Zena kártyából jósolt az apjának: a kirakott lapok közül a Johnt
megszemélyesítő kártyát a pikk ász, a halál szimbóluma takarja. Angkatellék a
vasárnapi ebédhez készülődnek, melynek meghívottja Hercule Poirot, a neves
detektív is, aki történetesen a szomszédos hétvégi ház tulajdonosa. Mikor
betoppan a kertbe, az úszómedence mellett egy roppant ízléstelen kép: egy
mesterkélten beállított gyilkossági jelenet tárul a szeme elé. A kép azonban
valódi, ahogy a hulla is...