Copperfield Dávid kora gyermekévei békességben és boldogságban telnek. Bár
édesapja nem érhette meg fia születését, édesanyja, Clara, és hűséges cselédjük,
Pegotty szerető gondoskodással veszik körül. Mikor édesanyja feleségül megy a
keményszívű Edward Murdsone-hoz, intézetbe küldik, majd anyja korai halála után
Londonba kerül, hogy munkával keresse meg kenyerét. Jósorsa összehozza a
kalandos életű, ám jólelkű Mr. Micawber-val és annak szerető feleségével.
Csakhogy Mr. Micawber az adósok börtönébe kerül. A magára maradt Dávid nénjének,
Betsey Trotwoodnak a házába menekül. Nénikéje jóvoltából megnyílik előtte a
világ, és nélkülözésekkel teli élete ismét új fordulatot vesz. A hányattatott
sorsú angol ifjú mára klasszikus történetében a XIX. századi angol realista
regényirodalom legjelentősebb alakja, Charles Dickens számos személyes
történetet elevenített meg, megmutatva, milyen élmények járultak hozzá a leendő
író fejlődéséhez.