Párizs tele van oroszokkal - írja Hemingway 1922-ben, miután megérkezik a
Szajna parti fővárosba. - Egyfajta gyermeki reménykedéssel áramlanak Párizsba.
Senki nem tudja, hogyan élnek, leszámítva, hogy eladogatnak ékszereket, arany
dísztárgyakat és családi ereklyéket, amiket magukkal hoztak Franciaországba. És
valóban, a Romanov-dinasztia bukását, a bolsevik hatalomátvételt követően
vagyonuktól szinte teljesen megfosztott oroszok ezrei menekülnek a francia
fővárosba, s az éjszakai lokálok, a finom borok és ételek nyújtotta élvezetek, a
Gyagilev vezette Orosz Balett fénykorát felváltja a nélkülözés keserve és a
munkalehetőségért való küzdelem. Egykori tábornok áll a szálloda portáján,
admirális várja a kuncsaftokat az autómosóban, miközben a feljebbjutás
reményében pincéri és taxisofőri ábrándokat kergetnek. Nagyhercegnők, grófnők
varrják a párizsi elit szláv motívumokkal ékített, Coco Chanel tervezte ruháit,
a nemrégen még Oroszország-szerte ünnepelt művészek lepukkant albérletekben
húzzák meg magukat, álmatlanul és éhesen, a mindent elsöprő honvágytól
szenvedve. Az ő történetüket írta meg A négy nővér és A forradalom fogságában
című bestsellerek szerzője, Helen Rappaport, imponálóan gazdag, eddig
feltáratlan forrásokra támaszkodva, rendkívül színes anekdoták és eltalált
jellemrajzok sokaságát felvonultatva, az őszinte együttérzés hangját sem
nélkülözve.