Légy jó mindhalálig Az író kisdiákkorának első nagy élményét, a debreceni
kollégiumban töltött négy és fél év emlékét örökíti meg a regényben. A történet
kezdete 1892, színhelye Debrecen, s benne a nemzeti nevelés fellegvárának
tartott református kollégium. Nyilas Misi, a regény hőse, egy Tisza menti
faluból érkezik ide. Útravalója a gyermeki hit, bizalom és tisztelet az emberek
iránt. Hamarosan csalódnia kell: észreveszi, hogy az emberek se nem jók, se nem
becsületesek, nincs nyugalom, csak állandó versengés, amelyben a jóság és a
becsület: hátrány. Misi balsorsát egy lutricédula ellopása miatti hamis vád
teljesíti be. S bár a befejezés látszólag megnyugtató, a mű zárómondatai
sejtetik, hogy az átélt csalódás örök nyomot hagy a gyermekben. Az
irodalomtörténet méltán sorolja Móricz gyermekregényét a legsikerültebb kritikai
realista művek közé. Nem csupán egy kisfiú története és Debrecen kritikája:
szerzője a Tanácsköztársaság bukása utáni személyes válságát transzformálta át
egy gyermek sorsába.