Íme a nagy amerikai író arcképe kölyökkutya korában. A miliő, amelyben Jonathan
Franzen nevelkedett: St. Louis, a barátságos és szolid közép-nyugati ?kisváros?;
a fojtogatónak érzett családi légkör; a lázadó hippi báty és példakép, s a
korszak ? a hetvenes évek ? a maga középosztálybeli bizonyosságaival, amelyek
idő múltán igencsak megrendültek. A szégyen és a szorongás, ami áthatotta
kamaszéletét; az iskolai csínytevések; egy keresztény ifjúsági közösség viselt
dolgai; a német nyelvvel és irodalommal, Kafkával és Rilkével való ismerkedés;
egy zátonyra futó házasság; a madármegfigyelés örömei és nehézségei ? megannyi
történet és motívum, amelyek visszaköszönnek a Javítások és a Szabadság
regényvilágában. A kötet hat ragyogó esszéje önbecsmérlés és önelégültség,
szemérmes rejtőzködés és önkitárulkozás sajátos elegyét alkotva mutatja be egy
íróember felnőtté válását, aki negyvenöt évesen elmondhatta magáról, hogy éppen
olyan, amilyen tizenhét évesen lenni szeretett volna.