A börtön több ezer éves intézmény, már a legrégebbi írott emlékek is
tanúskodnak alkalmazásáról, mint a bűncselekmények büntetés-végrehajtási
eszközéről. Az elmúlt évszázadok során különösen a büntetések 18. századhoz
köthető humanizálódása után a szabadságvesztés-büntetés végrehajtásával
kapcsolatos ismeretek, tapasztalatok hatalmassá duzzadtak, s kialakult a
börtönügy mint tudomány, illetve nem mellékesen a büntetés-végrehajtási szakma.
Jelen kötetünk több mint 1300 szócikkben és 250 színes és archív képpel
illusztrálva tesz kísérletet a büntetés-végrehajtás legfontosabb fogalmainak,
eszközeinek, intézményeinek, s nem utolsósorban több évszázados hazai és
egyetemes fejlődésének összegzésére, megjelenítve a börtönügyhöz kapcsolódó
társadalomtudományok széles spektrumát. A kötet számos börtönügyi szakember és
reformer életrajzának, a büntetés-végrehajtás ókorba is visszanyúló eszközeinek
és jogintézményeinek tudományos, mégis olvasmányos stílusban történő
feldolgozása mellett nagy hangsúlyt helyez a hazai büntetés-végrehajtási
intézetek és az elítéltek munkáltatását biztosító gazdasági társaságok
bemutatására is, azzal a nem titkolt szándékkal, hogy a börtönök természetes
zárt világát nyitottá, a társadalom minél szélesebb rétegei számára átláthatóvá
tegye.