A robotika atyjaként számon tartott Asimov első robotregényében a krimi és a
sci-fi zsánerét ötvözi, egyúttal bemutatja két kedvelt hősét, Baley-t és
Olivaw-t, akik későbbi könyveiben is fontos szerephez jutnak. Miután az
emberiség a távoli jövőben két részre szakadt, a túlnépesedett bolygónkon élő
földlakók és az egykori telepesek leszármazottaiként ismert űrlakók között
elmérgesedett a viszony. Amikor a Földön meggyilkolnak egy űrlakót, a New York-i
rendőrségen dolgozó Elijah Baley nyomozónak kell megtalálnia a tettest, és a
feladathoz társat is rendelnek mellé R. Daneel Olivaw személyében. A nyomozó és
az emberszabású robot együtt vetik bele magukat a zsúfolt föld alatti
nagyvárosba, hogy a megoldhatatlannak tűnő rejtély végére járjanak.