Robbanásszerű technikai-technológiai fejlődés, mellette az ősi hagyományok,
szigorú szokások őrzése ? két véglet, amely egyaránt jellemzi Japánt. Hiába
pusztítottak a szigeteken gyilkos polgárháborúk, hiába sújtották természeti
katasztrófák, elemi csapások, a régészek számára Japán történelme
kristálytisztán áttekinthető, mert a japánok oly módon halmoztak egymásra
kulturális szokásokat és társadalmi gyakorlatokat, hogy alig-alig vetettek el
belőlük valamit. ?A régi hagyományokhoz való kitartó ragaszkodásuk a romba dőlt
épületek és szobrok rendszeres restaurálásához vezetett az évszázadok során, a
kézművesség hagyományai pedig a ami napig fennmaradtak, s a szobrászok most is a
régi eljárások szerint munkálják meg hagyományos szerszámaikkal az anyagot ? és
az ősi szellemben.? Mégis, elsősorban a kutatórégész vizsgálódásai és ásatásai
segítenek hozzá, hogy teljesebb legyen a kép az ősi társadalom közösségi
természetkultuszáról, hiedelemvilágáról, gazdagok és szegények anyagi
kultúrájáról. ?Ez a könyv a japán föld és nép eredetének vizsgálatát tűzte ki
célul. A kötetben közölt felfedezések szinte kivétel nélkül az utóbbi harminc
évben születtek, de hátterükben ott áll a japán mitológia, s ott vannak az i.
sz. 1. évezredből fennmaradt kínai és japán nyelvű írott emlékek. A japán
őstörténet mélyen visszanyúlik a paleolitikumba, s pillanatnyilag több
feltárásra kijelölt terület található itt, mint bármely más országban. A
szigetlakók nemzedékeinek kultúrája, táplálkozása, hiedelemvilága,
lakáskörülményei kezdenek alakot ölteni a szemünk előtt. Kiderül, hogy a Kínából
átvett rizskultúra és vasöntés, a Koreából átszármazott buddhizmus hozzáidomult
egy hierarchikus társadalom közösségi természetkultuszának és samanizmusának
korábbi hagyományaihoz. A régészeti kutatás nem mindenütt kapcsolódik ásatáshoz:
a templomok restaurálása során régi építőik keze nyoma is sok mindent elárult; a
kőalapzatok felfedték letűnt paloták, templomok és városok alaprajzát,
helyzetét, nagyságát és szerkezetét. Újabban azonban az ilyen területeken is
gyakran feltárják ásatással?? ? írja bevezetőjében Edward Kidder.