Traven életművének egyik legjelentősebb alkotása Mexikóban játszódik, a
huszadik század első évtizedében. Szereplői a fakitermelésre szegődött
nincstelen nyomorultak, akik embertelen körülmények között dolgoznak, hogy soha
meg nem fizethető adósságaikat törlesszék. Közöttük dolgozik Cándido, az indián
paraszt is, aki kölcsönszerzésre kényszerült, hogy feleségét tisztességgel
eltemethesse; így került a monteriára, ahol a vadon élővilága is kevésbé
veszedelmes, mint a munkafelügyelők. A gyötrelmek és megaláztatások azonban nem
tudják megtörni az embereket; az akasztottak, a kikötéssel járó kínokon edzett
munkások puszta kézzel támadnak hajcsáraikra, emberi méltóságuk kivívásáért.