1934-ben járunk. Coudercné, a középkorú özvegyasszony félig süket apósával él a
tanyáján, ahová tizennégy évesen került szolgálólányként, pár év múlva hozzáment
a család fiához, majd idejekorán megözvegyülve átvette a ház irányítását.
Elhunyt férje ellenséges nővérei hiába próbálják azt tőle visszakaparintani, az
özvegy minden erővel küzd ellenük. Egy nap a tanyán felbukkan egy titokzatos,
jóképű idegen, akiről kiderül, hogy gyilkosságért öt évet töltött börtönben,
mielőtt kiengedték. Az özvegy Coudercné kisegítőként alkalmazza Jeant a tanyán,
és rendhagyó kapcsolat alakul ki közöttük. A férfi kezdetben megnyugszik,
lecsillapodik az idillinek tűnő környezetben, de egy váratlan esemény hatására
igazi kötődéseket nélkülöző gyerekkorának, majd későbbi letartóztatásának
emlékei lassan felelevenednek benne, s ez hamarosan drámai következményekkel
jár? Simenon mesterien megírt pszichodrámája egyszerre könyörtelen
társadalombírálat és tragikus történet. A könyvből 1971-ben nagy sikerű film is
készült Alain Delon és Simone Signoret főszereplésével.