A huszadik század pusztító háborúi után a világ kormányai egyetlen szervezetbe
tömörülnek, hogy mindenáron megőrizzék a békét a bolygón. A béke biztosítása
érdekében az összes fontos döntést a Vulcanus 3 nevű szuperszámítógépre bízzák.
Vannak azonban olyanok, akik nem örülnek annak, hogy kihagyják őket a
döntéshozásból, másoknak pedig az nem tetszik, hogy a Vulcanus 3 istent játszik.
Mindeközben a szuperszámítógépnek megvannak a maga tervei is, amelyekben
egyáltalán nem szerepelnek az emberek. Nem csoda tehát, hogy amikor a Vulcanus 3
kezdi elveszíteni az irányítást egy gyorsan erősödő vallásos mozgalom miatt, az
egész világon kitör a pokol. Philip K. Dick korai regénye egyrészt a
totalitárius rendszert, másrészt ember és gép kapcsolatát vizsgálja oly módon,
amely ma is érvényes.