A berlini fal leomlott, a hidegháborús időknek vége. A szovjet kém leleplezését
követően Szolgálattá átkeresztelt Körönd vén rókája, az Oroszország Házat is
megjárt, visszavonulására készülő Ned hírszerzői pályafutásának utolsó
állomásaként a sarratti Óvodát vezeti, ahol a jövő kémeit képezi ki. A kiképzés
végét ünneplő vacsorára meghívja mentorát, George Smiley-t. Végső búcsújában a
legendás és mindörökké kiismerhetetlen díszvendég elmereng a titkosügynöki
hivatáson, s miközben Ned diákjaival együtt Smiley-t hallgatja, felidézi
pályafutásának legfontosabb, hol komikus, hol tragikus, hol pedig fájdalmasan
hiábavaló epizódjait, amelyek hosszú ideje kísértik a titkos világ zarándokát. A
sötétség mélyére vezető, magányos utazása során Ned keresztül-kasul bejárja a
Körönd kasztrendszerét és a hidegháborús idők titkos világát Hamburgtól,
Gdanskon és Bejrúton át egészen a Távol-Keletig, újabb és újabb poklokat ismerve
meg. Emlékeiben utoljára lépnek színre John le Carré Karla-trilógiájának
klasszikus alakjai a Ned életét uraló Smiley mellett Bill Haydon, az örökös
túlélő Toby Esterhase, valamint az enervált Peter Guillam, s egyszerre
elevenedik meg a tragikus múlt, és sejlik fel a még tragikusabbnak festő jövő.
John le Carré novelláskötete nem csupán a Körönd, a hidegháború és egy
titkosügynöki pálya bravúrosan megrajzolt fináléja, hanem egyúttal egy olyan
életé, amelyre a hiábavalóság, a dicstelenség és a kínzó bűntudat árnyéka vetül.