Szerelem és gyötrelem története Charlotte Brontë utolsó műve is, mely
romantikus fordulataival és tökéletesen megrajzolt jellemeivel sokak szerint
felülmúlja legismertebb regényét, a Jane Eyre-t is. Elragadó romantikus mese és
meggyőző valóság keveredik Lucy Snowe élettörténetében. A fiatal lány a
szegénység és a magány megpróbáltatásai elől külhoni állásba menekül: egy
francia kisváros, Villette bentlakásos leányiskolájában helyezkedik el
angoltanítóként. Itt találkozik a városban orvosként praktizáló, jóképű Johnnal,
valamint a látszólag rideg irodalomtanárral, Paullal. Lucy szívében kétféle
vonzalom ébred a két férfi iránt, ám a lánynak ebben hamarosan vetélytársai is
akadnak. A regény romantikus bonyodalmai során végül tisztázódik, melyik
férfihoz vonzódik teljes szívből, és melyikük viszonozza érzelmeit. Lucy Snowe
jelleme és sorsa mely sok hasonlóságot mutat magával az írónőével azt láttatja,
hogy a magány sivár pusztasággá képes változtatni mindent, ám szeretni és
szeretve lenni: az életet csak ez teheti teljessé.