A könyv azokat a módokat és stratégiákat elemzi, amelyekkel az emberek
formálják, védelmezik, építik saját énjüket mindennapi életük során. A hangsúly
e folyamat mindennapi jellegén van. Arra a hipotézisre épül, mely szerint az
emberi lények két szinten léteznek: egyidejűleg két dráma szereplői. Mindennapi
életük triviális felszínén dolgoznak, nevelik gyerekeiket, lakásra gyűjtenek,
kertészkednek, közlekednek, élik az életüket. Ugyanakkor, ezzel egy időben
szereplői egy másik drámának, létük egzisztenciális drámájának is, anélkül hogy
erről feltétlenül tudomásuk volna. Építik személyiségüket, igyekeznek
kiteljesíteni önmagukat és életüket, küzdenek az idővel, az elmúlással, az
emberlét úgynevezett végső kérdéseivel. A könyv e két szint kölcsönhatását
vizsgálja az emberek mindennapi életében. Az elemzés kerete nem az
emberi-társadalmi lét általában, hanem a kibontakozóban lévő fogyasztói
civilizáció, amelyben az önmagát építeni és kiteljesíteni akaró embernek
gyökeresen új problémákkal és kihívásokkal kell megküzdenie.