Ezúttal is sorozatgyilkosság ügyében nyomoz Patricia Cornwell megszokott
csapata: Kay Scarpetta doktornő, Virginia állam igazságügyi orvos szakértője,
Pete Marino nyomozó és Benton Wesley FBI-ügynök. Fiatal szerelmespárok elhagyott
kocsiját találja meg a rendőrség, és csak hónapokkal később a holttesteket,
amelyek már annyira bomlásnak indultak, hogy a halál okát lehetetlen
megállapítani. A legutolsó eset azonban rendhagyó. A tizenkilenc éves lány
gerincéből a doktornő revolvergolyót távolít el. És a lány sem akárki: annak a
Pat Harveynak a lánya, aki a kábítószer-ellenes küzdelem vezéralakja, és akiből
talán az Egyesült Államok első női alelnöke válik hamarosan. Vajon közvetve
őellene irányul ez a bűntett, és a gyilkos (netán bérgyilkos) csak utánozni
próbálja a korábbi esetek jellegzetes és egyelőre megmagyarázhatatlan
körülményeit? És vajon mi a szerepe mindebben az FBI-nak, amelynek titkos
kiképzőbázisa van a közelben? Benton Wesley mintha titkolózna. És Scarpetta
doktornő barátnője, a lázas magánnyomozást folytató újságírónő arról
panaszkodik, hogy minden lépését követik és lehallgatják a telefonját. Éppen egy
elhagyatottnak látszó autóparkolóban folytatnak bizalmas megbeszélést, amikor
egy autó kanyarodik melléjük és egy férfi útbaigazítást kér. Valami azt súgja
nekik, hogy fel kell írni a rendszámát, és ez döntő fordulatot ad a
nyomozásnak...