Egy kislányt magára hagynak 1913-ban egy Ausztráliába tartó hajón. Lélek egyedül
érkezik, csak egy kis bőrönd van vele, benne néhány ruhadarab meg egyetlen könyv
- egy gyönyörű mesekönyv. A gyermeket befogadja a kikötőmester és felesége, és
mint a magukét nevelik fel. Huszonegyedik születésnapján elmondják neki az
igazságot, és Nell, aki úgy érzi, hogy kicsúszott alóla a talaj, nekivág, hogy
megtudja, ki is ő valójában. Kutatása során eljut a Cornwall partján álló
Blackhurst Udvarházba, és nyomára jut a Mountrachet család titkainak. De csak
Nell halála után folytatja a kutatást az unokája, Cassandra, és akkor áll össze
a kirakós rejtvény valamennyi darabja.