Richard Friedenthal, a neves német regényíró, novellista és esszéista, Stefan
Zweig baráti köréhez tartozott. A háború alatt Angliába emigrált, és azóta ott
él. Goethe-könyve először Londonban jelent meg 1963-ban, és azóta világsiker.
Mivel magyarázható ez a Goethe-biográfiák esetében páratlan hatás? Friedenthal
pompás színekkel állítja elénk a kort, melyet Heine később a művészet
korszakának, Goethe korának fog nevezni. Ez nem csupán Alt-Weimar. Háborúk,
forradalmak múlják. Goethe ifjúkorában még látja Strassburgban a menyasszony
Marie Antoinette-et, és személyesen is találkozik a nagy démonnal, Napoleonnal.
Friedenthal ezekbe a nagyobb összefüggésekbe helyezi a költőt, bölcselőt és
természettudóst, és azt vallja, hogy e kor, bármilyen távol legyen, a mi korunk
is , hisz akkor vetettük meg annak a világnak alapjait, melyben be kell
rendezkednünk. A mai ember élettapasztalatával és iróniájával elemzi. Valaki
egyszer azt mondta, hogy Goethe legnagyobb remekműve élete. Ezen a gazdag és
hosszú életen kalauzol végig menet a szerző, nem egy szellemi élményt tartogatva
számunkra. A legizgalmasabb talán mégis az, ahogyan kibontja Goethe lényének
poláris ellentéteit, szembeállítja a szédítő kontrasztokat , foglalja egységbe
őket költészetében, életművében. Mert a lét semmivé sose válhat.