A tönköly mintegy 15-17% fehérjét tartalmaz, ami magasabb, mint a közönséges
búzáé. Aminosav-összetétele, vitamin- és ásványi anyag tartalma szintén
felülmúlja a közönséges búzáét, ezért tápértéke is magasabb annál. A termesztési
körülményekre igénytelenebb, bár kevesebbet terem a modern búzáknál.
Biotermesztésben is jól hasznosítható. A tönkölybúza egy olyan búzafaj, amely a
bronzkortól kezdve a középkorig fontos szerepet játszott a népélelmezésben.
Magyarországon a 19. század végéig széles körben termesztették. Napjainkban
reneszánszát éli a neki tulajdonított jótékony egészségügyi hatásoknak
köszönhetően. A tönköly a pelyvás gabonák közé tartozik, azaz csépléskor a
kalász szétesik, de a szemeken szorosan rajta maradnak a toklászok. Őrlés előtt
ezért hántolni kell, azaz a toklászokat el kell távolítani a szemről.