?Az eszközök, amelyeket az ember termelésre, tárolásra, szervezésre és
rombolásra használ, különböző hozamokkal jutalmazzák erőfeszítéseit, s a
hatékonyságnak ezek a különbségei sok olyan különbséget érthetővé tesznek,
amelyet a társadalmi intézmények között lehet megfigyelni. Ezért, amikor
megpróbáltunk magyarázatot találni a kínai történelem jellegzetes szerkezetére,
célszerűnek látszott, hogy a technika gazdasági oldalának változó struktúráját
válasszuk vonatkoztatási rendszerünk kiindulópontjául? Az ilyen megközelítésnek
az az előnye, hogy megoldhatóvá tesz bizonyos problémákat, amelyekkel egyébként
szinte semmit sem lehetett kezdeni: a kínai birodalom rendkívüli nagysága és
tartóssága, Kína középkori gazdasági forradalmának okai és az a kérdés, hogy
miért nem sikerült Kínának a kései tradicionális korszakban önerejéből
ipari-technikai forradalmat létrehoznia.? Mark Elvin