James Foe londoni gyertyamártó fiának - aki az előkelőbb hangzású De előtagot
illesztette nevéhez - élete éppúgy megpróbáltatásokban bővelkedett, mint
leghíresebb regényhőséé, Robinson Crusoe-é. A tengeri kereskedelemmel foglalkozó
ifjú Defoe (1660-1731) előbb hatalmas adóssággal csődbe ment, majd 37 éves
korában indult írói karrierje. 60 évesen írta meg élete legmaradandóbb
alkotását, mely a feltörekvő, gazdagodó angol polgárság erényeinek, vállalkozó
kedvének dicsőítése: a magányos szigetre vetődött józan, gyakorlatias, tipikus
angol szinte a semmiből épít civilizációt. Robinson kalandvágyó természete miatt
elveti apja hagyományos polgári eszményeit, s újabb meg újabb veszélyekbe,
megpróbáltatásokba sodródik, míg végül minden nehézség fölött győzedelmeskedik.