1863. július 1?3-án a mélyen északi területen fekvő pennsylvaniai Gettysburgnél
a szemben álló felek az akkor már két éve zajló amerikai polgárháború egyik
legnagyobb és utólag a legtöbbet emlegetett csatáját vívták egymással. Ugyan a
háború még majdnem két további évig tart majd, azonban ezzel a fordulópontot
jelentő ütközettel a Dél kapitulációjához vezető folyamat visszafordíthatatlanná
vált. Az 1863. június elején indult gettysburgi hadjárattal a déliek ekkorra már
legendás parancsnoka, Robert E. Lee az Unió területének mélységébe kívánta
áthelyezni a háború fő hadszínterét. Ellenfelének, a pár nappal korábban, a
tiltakozása ellenére főparancsnokká kinevezett George Meade tábornoknak hatalmas
áldozatok árán végül sikerült ezt megakadályoznia. Stephen Sears könyvének nagy
erénye, hogy a sokéves kutatómunka eredményeként feldolgozott óriási forrásanyag
és a könyv nagy terjedelme ellenére a szerző nem veszik el a részletekben, hanem
olvasmányos, koherens, a nagy egészet mindvégig szem előtt tartó történetként
meséli a sok szálon futó eseményeket, ennek a sorsdöntő három napnak a
történetét együtt a hadjárat előzményeivel. A könyv olvasmányosságához
hozzájárul, hogy ? ahogyan ezt már Sears a Richmond kapujáig. A félszigeti
hadjárat, 1862 című munkájában is láthattuk ? az eseményeket emberi döntések és
választások sorozataként mutatja be, a részt vevő emberekre, az általuk
átéltekre koncentrál, ezért a könyv szinte regényként olvastatja magát azzal
együtt, hogy közben eleget tesz a történetírás legszigorúbb kritériumainak is.
Most is sok mindent megtudunk az északi?déli szembenállás mélyebb,
kulturális-társadalmi vonatkozásairól; bár ezek a törésvonalak mára jelentősen
átalakultak, és sok újabb is megjelent mellettük, de a polgárháború témája ma, a
radikálisan átalakuló Egyesült Államokban aktuálisabb, mint valaha. Ez a
nagyszabású könyv egyaránt jó olvasmány a témában járatosak számára és azoknak
is, akik kevés előismerettel veszik a kezükbe. Az olvasó tájékozódását majdnem
száz korabeli fénykép és rajz, valamint tizenkilenc térkép segíti.